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“只是先打听打听行情，”李自成说道：“不知像这样的饴糖，贵店还有多少？价钱又是几何？”
“先打听一下行情也是应该，还请坐下说话。”伙计都能看出来李自成不凡，黄掌柜的眼力自然不会不如伙计。
店堂正面的墙下摆着一张黑漆退光桌，两把高背方椅，李自成和黄掌柜分宾主落座，伙计端上茶来，黄掌柜让茶过后，指着店里的大缸说道：“小店似这种一尺六寸口的大缸，共有二十四口，本该全都装满饴糖，随卖随补，如今却有十六口常年都是空的。”
“这是为何？”李自成问道。
“米麦太贵，”黄掌柜摇头道：“饴糖的价钱已经涨到八分银子一斤了，兵荒马乱的本就客商稀少，价钱又这么贵，生意早已大不如前，熬多了也卖不出去。”
饴糖是用糯米和麦芽发酵熬制的，如今市场上的米价已经涨到了一钱八九分银子一斗，麦价还要更高，饴糖的价格自然也落不下来。
李自成问道：“那么这八缸能卖多久？”
“以前太平年月，不出十天便能售罄，后来世道渐乱，一个月只能卖上四五缸，眼看就要维持不下去了，如今托大顺朝廷的福，市面渐渐稳定，生意恢复了不少，有望一个月之内卖光。”
李自成眉头紧锁，又问：“多卖三缸，日子就能过得去吗？”
“不敢欺瞒客官，”黄掌柜说道：“饴糖利高，若能安安生生地做生意，也还应付得过去。”
“哦？”李自成眸光一闪，“难不成现在不得安生？”
“非也非也！”黄掌柜赶忙否认：“客官您看这街面上，一派祥和繁荣之气，已经有些年头没见到了，便是小老儿胡说什么不得安生，却又谁人肯信？”
“那么您老的意思是？”
“客官有所不知，这大顺军占领长沙已经一个月了，如今更是府尹老爷、县令老爷全都走马上任了，却始终不见前来收税。小老儿心里没底呀。”
这叫什么理由！李自成哑然失笑：“不收税难道不好吗？”