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爱恨交织，永远说不清、道不明。
胡小妍似乎很能理解这种复杂的心绪。她看了看薛应清，迟疑了片刻，却说：“薛掌柜，你也不是只剩下这一个亲戚，论辈分……我和连横应该叫你一声小姑呢！”
“嗐！什么辈分不辈分的，那帮老东西，就爱倚老卖老，动不动就拿辈分压人！”薛应清笑着说，“世道变了，到处都是洋货，可不再像过去那样，活得长见识广了，现在这电灯、电话、留声机，那帮老家伙跟咱一样，也得从头学，装什么大尾巴狼呀！”
胡小妍附和着笑了笑。
两人接着又闲话了几句，说着说着，气氛便随之愈发融洽起来。
薛应清忽然问：“小妍，刚才我在那屋，看见我师姐身上的伤……那是怎么回事儿？”
“你不知道么？”胡小妍略显诧异。
“南国起事那两年，辽南太乱，我也是事后才打听的奉天的情况，只知道周云甫倒了，听说……听说"海老鸮"和"穿堂风"都死了，我师姐也被关起来了，是江连横又给捞出来的，但具体怎么回事儿，我也不大清楚。”
于是，胡小妍便旧事重提，将往日种种，简单概述了一遍。
尽管薛应清极力掩饰自己的反应，但听到许如清被小东洋抓起来折磨时，还是若无其事地抱住江雅亲了一下，借此偷偷拭泪。
胡小妍沉默了片刻，不愿再提那些伤心事，便话锋一转，说：“薛掌柜，咱们虽然有大姑这层关系，但不管怎么说，你在旅大也帮了江家一个大忙，在辽南闹出那么大动静，你以后有什么打算？”
薛应清苦笑道：“辽南那边肯定是回不去了，不过这样也好，小鬼子在那边的势力大，惹不起还躲不起么！旅大这单生意，收成不错，按规矩来说，也该猫个冬，稳当个三五年再说。而且，我现在也老了，"燕"字门儿的生意，想做倒是也能做，但也钓不上大鱼了。”
“你哪老了？”
“真的真的，你看，我这脸都松了，跟那些十七八岁的丫头，没法比！”
“你太谦虚了，你要是都嫌自己老，这奉天的姑娘怕是没法活了。”
“别闹！这人呐，从来都不是一点点变老的，而是一下子就变老了，你看我现在还行，再过两年，那还不一定是什么样儿呢！”
胡小妍下意识地摸了摸自己的脸，喃喃自问：“是么？”
“那可不，你得照顾好你自己！”薛应清笑了笑，接回话头道，“所以，我打算用这笔钱投资做点儿生意，总得给自己留条后路吧！以后就算再干这行，我也不亲自下场了。”
胡小妍若有所思地问：“那——你打算留在奉天么？”
“还不一定呢！”薛应清想了想说，“这事儿我得回去跟他们商量商量，我虽说是掌柜，但这么大的事儿，也得听听他们的意见。”
胡小妍看看江雅，又看看窗外，最后回过头，思忖道：“你要是想留在奉天的话，江家可以帮你立柜。”
薛应清怔了一下，有些为难地说：“小妍，你的好意我心领了，但我这人野惯了，不习惯吃别人家的饭。我知道我师姐之前管着一家娼馆，叫"会芳里"是吧？她打理过的生意，我不要。”
“薛掌柜，你误会了。”胡小妍说，“你自己手上有人、也有钱，当然不愿意接手别人的生意，给别人打工。我确实想让你帮忙看看"会芳里"的生意在哪儿出了问题，但从没想过让你去那边接手。”
“那你的意思是——”
“是这样的，过两年，奉天衙署准备在城西重新划出一片商埠地。不瞒你说，咱家有点儿门路，到时候能拿下不少地，那么大一片地方，连横不可能全都吃进肚子里，肯定要分出去不少，你要是感兴趣，咱们可以谈谈。当然，你要是不感兴趣，那也没关系。”
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