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古时“四季”也叫“四时”，春、夏、秋、冬。夏历把12个月分为:正月、二月、三月为“春”，分别为孟春、仲春、季春；四月、五月、六月为“夏”，分别为孟夏、仲夏、季夏；七月、八月、九月为“秋”，分别为孟秋、仲秋、季秋；十月、十一月、十二月为“冬”，分别为孟冬、仲冬、季冬。
但在历法中，正月定在何时，我国历史上不尽相同。《史记·历书》说：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月”。即：夏正建寅，殷正建丑，周正建子。
斗建即“随斗杓所指建十二月”。《鹃冠子》说：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
一般而言，冬至这个节气必须出现在十一月，如果运行出现误差，则运用闰月的设置来进行调整。
但古时历法终不能与现今相比，因计时与节气不相符，常致时节混淆。唐宋为此频繁修改历法。宋初继承了后周的《钦天历》，此后三百一十九年，又历经十八次改变。
如今所行历法乃是杨忠辅制定的《统天历》（1199—1207年），用了六七年，又有些不合时宜，引得百姓抱怨。
信阳天台山南二十余里，有个镇集，称作华家河镇。镇北不远，官道尽头，有个小小渡口。此际数十百姓挤在南岸，正等着渡河。
这渡口不大，平常少有人经过，谁知这几日却是来人不少。小渡也少舟楫，渡口人是越聚越多，都在出声抱怨。
原来宋金战起，五月京西北路招抚使赵淳、副使皇甫斌，攻打蔡州，却是铩羽而归。信阳一地自然也是大乱，大批百姓弃家逃亡，纷纷南下。
如今距战败已近三月，又不见金兵南下，眼见秋收在即，百姓按捺不住，有不少人选择返乡。只是不知前景如何，心中都是忐忑，聚在一起，都在议论战事。有人说，大宋已败，此地不会再起战事。也有人说，大宋厉兵秣马，正待卷土重来，与金人还有一场大战。莫衷一是，都是忧心忡忡。
忽然一群中一阵骚动，有人惊呼道：“官军来了，官军来了。”
抬头望去，果然官道之上，一队宋军正在行来。人数倒也不多，约莫两三百人上下。
宋军跑步前来，道上尘土飞扬，倒也声势不小。到了近前，看刀枪如林，也是虎虎生威。众百姓都是畏惧，早远远让开渡口。
一众宋兵排成队列，看一群百姓衣衫褴褛，都是皱起眉头，大声喝骂，有离的稍近的，还被打上两鞭。
这渡口的船儿还在对岸，一众宋兵也只能等待。未过半刻钟，队形已散，众兵丁一个个东倒西歪，天气炎热。有的索性下到河里洗澡，大声笑骂，旁若无人。
几名兵丁忽见一对中年男女，男的萧疏轩举，女的楚楚动人，站在人群之中，当真是鹤立鸡群，好一对神仙眷属。
更叫兵丁眼馋的是，两人竟一人牵着一匹高头大马。两匹马肩高都在七尺有余，一红一白，膘肥体壮。
《周礼·夏官·廋人》云：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”当时的尺不过二十三点一厘米，八尺便是如今的一米八四，七尺不过一米六一。
眼前这两匹马都可称“騋”，要知宋时四尺二寸之上（超过一米三），便可为军马。这两匹马如此神骏，怕是金国当中都是不多，价值何止百金。
几名兵丁互视一眼，齐齐发笑，走上前去。一路百姓都是慌忙避让，那一对中年男女却是动也不动。男的面色平静，女子却是蛾眉微蹙，面容憔悴，一脸郁郁不乐之色。
几名兵丁上前，为首一人大喇喇道：“这两匹马儿倒是不错，军爷征用了！”伸手就要去拉缰绳。
那男子冷笑一声，就听“啪啪”两声。伸手拉马那人一屁股坐倒在地，一张脸
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