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发抖的鹌鹑，连连磕头求饶。
沈闵之有些回过味来了。沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在乡里为非作歹的事屡见不鲜，管也管不过来。但此刻当着崔岑和诸多属吏的面，是也不是，反正不是他们太守府的亲戚。
他把脸一沉，对沈砚轻斥道：“胡闹，你都从哪儿听人胡说的，竟也相信？有些无知之人数典忘祖，胡乱攀扯，浑不知会让他们祖宗蒙羞，徒增耻笑，这等人绝不可轻饶！”
“如此，把他们一起押上也无妨，”沈砚受教，又道，“这些人在乡里横行霸道，做了不知多少恶事，父亲顺手收了他们也会叫百姓感恩戴德。”
女儿向来安分，诸事不议论，此时怎么有些咄咄逼人？沈闵之心生疑惑，见到一旁沈复打眼色，才想起女儿此前受了莫大委屈，这会儿恐怕心里还生气着。
也罢，沈闵之应允道：“就如你所言。来人，把这些刁民一并收押带回去受审！”
近旁的护卫听令上前，动手把人绑了。
沈砚又补上一句：“父亲，有伤在身的且先慢投牢，伤愈了再治罪不迟，既通情达理又不败法纪，你看如何？”
沈闵之都依她，沈村长和沈牛杰就还是躺回牛车上。
众人也没什么可收拾的，林敢把蓑衣和雨灯还给村长，吴娘收拢了沈砚的衣物，沈砚抱着年年，几人就跟着大队离开。
天上还落着雨丝，山路上灯火连绵，崔岑和沈闵之几人骑马在前。这山里进不来车轿，沈砚也骑上了一匹矮种母马，她很少骑马，不免坐着有些局促。
崔岑偶尔望去，见她笨拙模样，想到这是叫他惊艳的沈七娘，就有些怪怪的。
回到乌镇上兵分两路，沈闵之亲自送崔岑三人回礼宾馆，沈复和沈砚回太守府。
临别之时，崔岑和沈砚遥望了一眼，各自转身。
一个想吞并郓州，想叫沈家败落的男人，是敌非友。沈砚再不管是非，也不想叫自己出嫁后没了靠山，这世道很势利，纸老虎也还存有几分体面。
那山中一瞬息的默契相予，相比之下实在微不足道。
回了太守府，沈砚两人就见母亲李氏还在前院轿厅里等着。
李氏见到一双儿女平安归来，这才松开眉头，一颗心落地。她见沈砚粗布粗服，满眼都是心疼：“阿砚啊，好好的出去，弄成这模样回来，吓着了吗？”
沈砚安慰了她几句，又抱着怀里的小黑猫给她看：“母亲，我想养着它，可以吗？”
见女儿经历这么凶险的事还有心情养猫，浑然不知她有多担心，李氏没好气道：“都随你。不过你们两个泥猴先去给我洗洗，我吩咐做了饭菜一直温着，一会儿给你们屋里送去。”
“多谢母亲。”这都已经子夜，沈砚确实饿坏了。
见她步履匆匆往后院去，李氏转向儿子道：“复儿，你之前说的含糊，你大姑母家怎么了？”
沈复中途回来报信时，恰好李氏也在场，因把妹妹留在了险地，少不得匆匆解释了一句“因着大姑母家的事，阿砚不好离开”，李氏就记在了心上。
这件事瞒谁也不能瞒着母亲，沈复心中又气愤又无奈，不过他仍是劝李氏先去歇息：“母亲你看这都几时了，快回去睡罢，明日我再和你细说。”
李氏料想定不是什么好事，不知怎么就想到了大姑姐前几年露出的意思。
若不是看在她是自己夫君长姐的份上，李氏定要大大嘲笑上一番，桑园值钱怎么了？那几千万贯说来还是沈氏一大家子几百号人的，阿砚嫁去了不过是叫钱财不分薄给外姓，于她自己又有几个铜子？再说阿砚是什么身份和容貌，纵嫁皇室也使得，绝无可能消耗在自己家里。
如今阿砚即将及笄，是时候把联姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈砚
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