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在李自成的人生价值观中，金窝银窝，不如他西安的草窝，在撤退的时候，李自成分兵两路，一路是从山西入西安，一路是从河南入西安。
崇祯皇帝的死难，虽然标志着明朝的灭亡，可是，放眼中原之地，山西、河南等地的大顺军势力尚且依旧影响力不小。
这样的情形之下，基本已经彻底投降了清军的吴三桂与满清军队兵合一处，将打一家。
开始死死咬住闯王李自成的大顺军队不放，没等到年底，就把大顺军在山西的势力基本肃清，然后，清军与吴三桂等人开始调集兵力，向陕西压了过去。
当时的清军兵分两路；一路的统帅是清朝廷的亲王阿奇格，另一路统帅则是豫亲王多铎。
阿奇格的大军中搭配着吴三桂与尚可喜率领的军兵，多铎的队伍当中更有着孔友德、耿仲明等部的协助。
于是，清军以这样的阵势，直接出河南地界，攻击陕西的军事重镇潼关。
闯王李自成也未曾怠慢，派出了援军增援潼关。
但是，大顺军的头号大将刘宗敏率部迎敌却首战失利，接着，大顺军大将刘芳亮率军再战，依然不敌。
无奈之下，闯王李自成亲自率骑兵与步兵协同冲击清军大阵，依然大败。
大顺军甚至组织了几百人的敢死队，几番泼了命的去冲击清军阵营，都是铩羽而归。
这个时候，清军站稳了阵脚，后面的红衣大炮也运了上来，大顺军队更是难以应付，苦战13天之后，潼关落于清军之手。
这个时候的军事态势已经由不得闯王李自成犹豫了，两路清军横扫陕西之势已经形成。
从关中北部而来的阿济格部进入陕西，使得李自成面临两路夹击的境地。
在潼关失守后，西安已经没有守的必要，在这样的情况下，李自成创造性提出了向东南转进的策略。
李自成遂决定退出西安城，经过陕西蓝田，走武关，进入湖北境内的襄阳。
此时在湖北据守的正是明朝将领左良玉，此人原本是闯王李自成的老对手，于是，大顺军队的到来，逼的左良玉让开了这一地区，闯王李自成饮马武昌。
本来，大顺军在李自成的统一指挥之下，准备自武昌东走，夺取东南半壁，再图大举。
可是，清军的进兵速度极快，很快的再度咬住大顺军，而且，围追堵截，李自成发挥自己之前的闯劲儿，引军四处游走，忽而湖北、忽而湖南、悠忽江西、再入湖北。
本来，这样飘忽不定的战术是拖不跨大顺军队的，可是，由于闯王李自成的轻敌，其竟然在湖北通城九宫山被山民武装所杀害。
很多人不理解李自成为何会有这样的思想，不继续往西退，反而往东进，那不是自寻死路吗？
尽管这个战略看起来很不可思议，其实详细梳理就能明白，这是李自成唯一的出路，也是李自成多年农民起义的经验总结。
从西安往西是不现实的事情，李自成的部队都是依靠老百姓组建起来的，一旦脱离老百姓，不堪一击，只有向东进发才有一线生机。
而河南是李自成的福地，李自成造反多年，真正开始走向成功是在河南打出了名堂。
崇祯十四年，李自成攻克洛阳，崇祯五十年将黄河决堤冲毁开封，先后杀死陕西总督傅宗龙和汪乔年，后来更是击败其人生宿敌孙传庭，建立了大顺政权。
虽然当时河南已经被清军占领，但是境内应该有不少农民军残部。.
李自成想要进去应天府，沿长江直下，在湖北停留，应该是有打算收拢在河南被冲散的农民残部，到三月份的时候，大顺军到达武昌，准备继续东进，结果却遭遇清军的追击。
四月，清军在湖北阳新、江西九江接连大败大顺军，切断其东下去路。
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