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简几场仗打下来，就从白身跃升为郡侯，可见其所立功劳之大，也可见他在皇帝陛下眼里分量之重。
而瀚海都护府，原本为回纥可汗的封地。俗话说用人不疑，疑人不用。既然剿灭车鼻可汗的战事已经宣告结束，姜简继续留在瀚海都护府担任副都护肯定不合适了。朝廷把他调回长安来休息一段时间，再重新委以重任，才是最佳的用人之道。
“咱们这个陛下啊，可是没枉费了长孙无忌的苦心教诲。”献俘仪式结束当晚，卢国公程咬金在回到家中之后，捋着胡须感慨。
至于到底哪里没辜负长孙无忌的教诲，任凭家人如何追问，他却坚决不肯再多解释一个字。
一个月之后，云中郡公姜简，因为要送姐姐的成亲，向朝廷告假，起身去了漠北。
一个半月之后，奉旨替大唐文皇帝守陵的阿史那斛勃不经准许溜到城内喝酒，在归家途中遭遇仇家，连同身边八名亲卫一起，被斩杀于长安城外。
接到警讯，长安、万年两县的捕快倾巢而出，却因为阿史那斛勃生前结下的仇家太多，无法找到确定凶手，最终，此案不了了之。
长安城内，向来不缺热闹。很快，新的热闹，就取代了旧的热闹。而旧的热闹，则随着时光的流逝，渐渐被人遗忘。
一场场热闹看下来，仿佛弹指功夫，时间就到了上元元年（公元674年），这一年，朝廷下诏尊皇帝李治为天皇，皇后为天后。劝农桑，薄赋徭；息兵，以道德化天下；南北中尚禁浮巧，省功费力役，广开言路。天下大治，每斗米价格再度跌破五文。
朝廷的四位辅政大臣，早已经作古多年。其中英国公李籍和固安县公崔敦礼是病故，其他两人未得善终。
与贞观二十三年相比，满朝文武，早就全都换成了陌生面孔。长安城内的百姓，老一代大多数已经驾鹤归去，新一代也都成长了起来，生活、爱好和追求，都与老一代大不相同。
唯独没变的，是西市口处的快活楼，仍旧年复一年，日复一日地卖着葫芦头。并且还成了响当当的老字号，据说，很多从西域万里迢迢来到长安的胡人，如果没吃过一碗葫芦头，都等于没到过大唐！
每天从中午开始，一直到外边响起宵禁的铜锣声，快活楼内都宾客盈门。许多有钱也有闲工夫的人，甚至从上午巳时开始就来楼上占座，点上一壶茶，两块卤肉，一喝就是一整天。不图茶水的滋味有多甘甜，只图能沾染一些快活楼中的烟火气，顺便再听一听掌柜的讲了八百遍的传奇故事。
“话说当年，那阿史那斛勃带领十万狼骑，气势汹汹直扑瀚海都护府。”掌柜的洛九也不辜负众人所望，每天只要有顾客登门，就准时开讲，“一路上，烧杀抢掠，将牧民视为牛羊，将帐篷当做干柴，将……”
说着说着，他的目光就变得深邃，仿佛又看到了二十六年前，姜简、杜七艺、萧术里和羽棱铁奴等人，策马并肩，迎向突厥大军的情景。
那时候，他们都曾经年青。
（全书终）