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辽西太守阳衡既不贪财，也不贪念女色，但却对神仙之术近乎痴迷，甚至以“真人”自居。
方士沙玄混迹江湖多年，学习了许多装神弄鬼的手段，因此颇受阳衡宠信。
沙玄主持修建郡衙时贪墨了数以万计的钱财，然而他却仍然不满足。
辽西郡南靠大海，出产北珠，沙玄便又打起了北珠的注意。
沙玄来到阳衡面前，说道：“真人，凡珍珠必产蚌腹，映月成胎，经年最久，乃为至宝。若以珍珠炼制丹药，食之不仅能延年益寿，还能增益仙缘。”
阳衡闻言大喜，当即命人将府库中的珍珠全部取来交给沙玄。
辽西府库中有珍珠数斗，沙玄将其全部带回了他居住的院子。
过了几日，沙玄又想要得到更多的珍珠，于是他便将注意打到了“采珠人”身上。
沙玄又劝说阳衡加重“采珠人”的赋税，以此来获得更多的珍珠。
阳衡为了能够延年益寿，获得更多的仙缘，便同意了。
于是，沙玄便开始压榨、剥削“采珠人”。
“采珠人”耕海采珠，以珠易米，由于沙玄的盘剥，许多“采珠人”连饭都吃不起，因此而饿死了许多人。
还有许多“采珠人”为了生存，不得不冒险多下几次海，因此又有许多人葬身海底。
有人将沙玄的所作所为告诉了辽西长吏张非，张非因此对沙玄深恶痛绝。
于是张非便将“采珠人”的凄惨遭遇告诉了阳衡，并请求阳衡处罚沙玄。
沙玄盘剥“采珠人”是经过阳衡点头同意的，因此阳衡不仅没有处罚沙玄，还将张非痛骂了一顿，骂他正事不做，尽多管闲事，张非因此对阳衡和沙玄怀恨在心。
沙玄在阳衡身边安排有眼线，因此很快便知道了张非告他状之事。
阳衡因沉醉于神仙之术，便将辽西一应事务全部交给了张非处置。
沙玄忌惮于张非手中的权利，同时也开始对张非手中的权利有了觊觎之心。
于是沙玄隔三差五便找人在阳衡面前诽谤张非，把张非说成了贪婪、残暴、无能之辈。
起初阳衡还不太相信那些诽谤张非的话，毕竟张非是阳仪任命之人，他不相信张非难道还不相信阳仪的眼光？
然而当阳衡听多了诽谤张非的话便相信了，毕竟人是会变的。