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彼时彼刻。
沈晏清忙完公务，回到泰平客栈的客房时，已是深夜。在房里等待他的是趴在桌上睡着了的未婚妻，与她亲手做的蛋炒饭。
一勺炒饭进嘴，沈晏清脸上难得出现的柔情裂成碎片。
见夏林蝉适时醒来，沈晏清一手捧上夏林蝉的脸，一手悄悄把蛋炒饭推到一边：“怎么眼眶红红的？可是担心成婚之事？”i.c
夏林蝉点了点头，又使劲摇了摇头，两颗泪倏然夺眶而出：“我……我不能与你成亲。我身份低微，你爹娘定不会同意这门婚事的！”
“不是说了，这个不用你操心，我有办法说服他们吗？”
“……我也舍不得离开连水城。”
“我答应你，之后会常带你和夏叔回连水城探望的。再不济，接方小姐和宋掌柜来京城也行啊！”
“我脾气差，又没什么学问，当不了你的贤内助。”
“你不已经是了吗？不仅把客栈开得井井有条，还给我提供了很多有助破案的消息。”
沈晏清难得夸上一句，换做平时，夏林蝉定臊得面红耳赤，但如今却令她哭得更凶。
“我……总之，我就是不能嫁给你！”.Ь.
斩钉截铁地落下这话，夏林蝉便往房门外跑，却被沈晏清一把拉住手。
“为什么？”
“不如问你爹周皓君去！”
对于小情侣对话中莫名出现的第三人，宋荀与小王爷纷纷露出了不解之色。
“为什么会突然提到周大人？莫非他棒打鸳鸯，派人阻挠？”
已有五分醉的宋荀整个人松弛了不少，说话也随性了几分。
沈晏清痛快否认：“不可能，我爹向来不过问我的事。”
脑中再度蹦出钮祜禄“有情人终成兄妹”的说法，宋荀小心试探：“那……周大人年轻时可有欠下什么情债？”
“更不可能！再说，蝉儿祖辈都在南方海边，我爹一辈子都在北方，天南地北何来交集？”
小王爷好奇地打岔：“你爹这么多年来从没南下过吗？”
“他唯一一次南下，还是二十年前奉命围剿叛贼那回，怎会有时间儿女情长？”
那便剩下祖上有不共戴天之仇的设定了。
这般想着，宋荀忽然觉得有些可笑，戏文与现实，怎可混为一谈？
小王爷拍了拍还在苦恼的沈晏清，虽有同是天涯沦落人之感，但仍要小心眼地以彼之道还之彼身：“看开点，夏掌柜或许只是不想嫁给你罢了，与你爹无关。”
二人笑开，扬杯而饮，只是愁肠已断无由醉。
“还是宋掌柜好啊！孑然一身无牵挂，不像我和沈大人，都为情所困。”
对酌了几杯，沈晏清与小王爷又调侃起了宋荀。
宋荀笑着自不辩驳，只是一杯杯斟满，再一杯杯饮尽。
喝得酒酣耳热时，钮祜禄的话魔咒般，再度从耳边响起。
“那便让他们感情深厚却信任不足，再闹个可大可小的误会，彻底爆发内部矛盾，要么分道扬镳，要么生死相隔。”