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面对蹩脚的谎话，宋荀挤出了这场会面唯一一个真心的笑来：“先生与张姑娘似乎很亲近。还不知二人是如何相识的？”
“说来也是段机缘……半个多月前，我初来连水城，身无分文，手头只有刚完成的《秋月思》。想着靠它出人头地，却连一本的印刷钱都出不起。加上我肩不能扛，手不能提的，找不到活儿干，又拉不下脸乞讨，最终饿晕在街头。”
知道对方是来探底的，狄琳也不怵，继续发挥胡编乱造的专长。
“是如画收留了我，她听闻了我的故事，替我四处奔波。恰好当时三王子在梨园听戏，看中了我的话本，梦桃班这才将它改成戏文，搬上了戏台。他们也算是我的恩人与伯乐了。”
瞥了眼低头忖度，而后又眉目舒然的宋荀，狄琳晓得这份关于她和张如画以及三王子三人关系的答卷暂时糊弄过了宋荀，能保她几日清静了。
回到荀香小铺，宋荀神思恍惚。
钮祜禄与张如画和三王子相识的故事，从他所得情报而言，倒也能从旁佐证。只是他总觉得哪里不对劲。
方才从梨园离开时，他遇到了张如画，张如画显然没料到他会出现，藏不住的慌乱，匆匆打过招呼，便快步朝梨园赶。
仿佛……怕自己对钮祜禄做什么似的……
他又收到线报，查到半个多月前，连水城内的某个易容师接到一笔人皮假面的单子，买主是万驹国的人。而他今天也确认了钮祜禄的确易了容。
可若钮祜禄是万驹国的人，自己与沈晏清、夏林蝉等人理应不认识才对，又为何多此一举地在他们面前以假面示人，掩饰身份？
难道……他认识自己？