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暗流早已在东方海域汹涌翻腾。坊间流言四起，霓虹帝国始终紧盯斯坦帝国东部边境，大军蓄势待发，随时可能挥师南下，点燃战火。一旦霓虹铁骑踏破边境防线，东方大陆两大强权必将正面碰撞，掀起席卷整片海域的全面战争。
对于国王恩萨克而言，站队已然迫在眉睫。倘若他选择依附东方明朝，战火燃起之时，王国必然被强行卷入纷争，却得不到丝毫有效庇护。可若是投靠斯坦帝国，背靠其与阿哈德尼亚的稳固同盟，孱弱的王国便能获得顶级强权的武力庇佑，这便是两方阵营最悬殊的差距。
起初，恩萨克本打算双线周旋，分别会晤斯坦皇帝达里亚与明朝朱武帝，权衡利弊后再敲定最终归属。但听完达里亚一番条理缜密、利弊分明的论述后，他心中的犹豫彻底消散，已然笃定，归附斯坦，是当下唯一明智的抉择。
悠长的叹息自恩萨克喉间溢出，他微微垂首，以示臣服，当众道出了自己的最终决断。
“陛下所言句句属实。我决意放弃归附东方大明，举国效忠斯坦帝国。只是，我有唯一诉求：以此番效忠为筹码，换取阿瑜陀耶王国商品自由准入阿哈德尼亚市场的贸易权限。”
达里亚望着彻底归顺的异国君主，唇角勾起一抹浅淡的苦笑，从容颔首应允，缓缓开口化解席间凝重的氛围。
“朕早已知晓你的心思。无妨，区区贸易权限，举手之劳，极易敲定。眼下盛宴当前，不如你我放下政务，尽兴酣饮。条约细则，留待后续数日从容商榷便可。请！”
恩萨克欣然应诺，举杯相向，敬贺两国全新缔结的附庸盟约。酒过三巡、佳肴尽食，宴席落幕，他便匆匆返回行宫住处，连日的权衡周旋耗尽心神，片刻之后便沉沉入眠。
与安然熟睡的恩萨克截然不同，当晚的达里亚彻夜无眠。即将席卷东方的血腥战火，始终萦绕在他心头，挥之不去。阿哈德尼亚援助斯坦的新式军备，威力骇人、锋芒慑人，是他亲眼所见的绝对战力。他无从判定霓虹帝国的军工水平与军队实力究竟几何，但他无比清楚，只要有阿哈德尼亚这尊顶级强权坐镇后方，斯坦便足以在这场世纪大战中站稳脚跟，左右战局走向。
可前路的未知，依旧让他满心忧虑。他忧心家国万民的命运，更牵挂身在阿哈德尼亚的妹妹普里亚。
普里亚早已久居阿哈德尼亚皇宫，陪伴在亚历山大皇帝身侧，如今更是身怀龙裔，孕育着帝国子嗣。这份特殊的羁绊，是荣耀，亦是悬在头顶的利刃。他亲眼见证过阿哈德尼亚军队横扫战场的无敌威势，可来自东方的密报从未断绝——霓虹帝国的军事实力，同样强悍可怖。
一场惨烈的大国厮杀已然箭在弦上、无可避免。
倘若战局倾覆，阿哈德尼亚不幸落败，普里亚凭借这段帝妃羁绊积攒的所有荣光，都会化为致命祸根，让她在战后的清算中承受灭顶之灾。达里亚曾亲眼目睹霓虹及其附庸盟军在战场之上犯下的滔天暴行，种种血腥残酷的景象，让他不敢赌、也输不起。
万般焦虑与担忧之下，他唯一的寄托，便是笃信亚历山大皇帝的雄才大略，坚信阿哈德尼亚终将问鼎胜利。纵观当下世界，唯有阿哈德尼亚，拥有横跨大洋、远程投送战力、碾压各国的绝对实力，霓虹纵然强势，终究底蕴难及。
带着满身酒意与满腹心事，达里亚独自返回寝宫。身为执掌一国的年轻帝王，他至今未娶，身边无妃无眷。常年周旋于朝政权谋、列国博弈之间，繁重的国事早已占满他所有光阴，无暇顾及儿女情长。偌大恢弘的皇宫深宫，仆从成群，却始终只剩他一人孤身独行，常年伴着无尽孤寂。他躺卧龙床，敛去万千思绪，终在疲惫中缓缓睡去。
往后数日，斯坦帝国正式与阿瑜陀耶王国签订藩属条约。自此，阿瑜陀耶俯首称臣，成为斯坦的附庸藩国。这一步精妙的
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