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利斯，你最好主动退位。战争已经结束，你的军队也已战败，如今利斯公国已成为阿哈德尼亚帝国与兰斯王国之间的天然边界。当然，我们不能让像你这样的小孩子来承担如此重要的角色。不，皇帝会任命一位他信任的人来掌管这片土地。”
我不会再提出我的要求，请你退位，并承认皇帝钦定的利斯公爵继承人。如果你这样做，我们将允许你隐居乡间，安享晚年，过上平静富足的生活。
小男孩仰望着他的摄政王——他的母亲，眼神充满恳求。事实上，他根本不想继承王位。虽然前任公爵从未直接虐待过他，但马塞尔一直在培养他的侄子，让他取代奥布里成为自己未来的情人，甚至还让小男孩穿上女装。自然，伯纳德对利斯公爵这个头衔感到极度不自在。
尽管他的母亲早已知晓前任公爵的恶习，但她为了获得相应的补偿，对马塞尔的丑闻行为视而不见。阿哈德尼亚将军只消看一眼这位妇人冷酷的表情，便明白了她邪恶的本性。妇人很快就拒绝了威廉的善意，因为她渴望儿子成为公爵后所带来的权力和权威。
“我们无意退位——”
她还没来得及继续挑衅，威廉就竖起一根手指，示意她安静。她正要冲他尖叫，却感到后脑勺被枪托狠狠地击中。这一击力度不大，不足以让她昏过去，但却火辣辣地疼。看到母亲遭受如此粗暴的对待，男孩沉默不语。阿哈德尼亚将军注意到这一点，便直接和伯纳德交谈起来。
“伯纳德，我不是在跟你母亲谈。我根本不在乎她的意见。我需要你的答案。你愿意放弃王位，隐居乡下吗？如果你母亲是个问题，我甚至可以安排一对渴望组建家庭的阿哈德尼亚夫妇收养你。如果你愿意，你可以在帝国过上幸福富足的生活。你只需要开口。”
男孩正要接受提议时，他的母亲从袭击中恢复过来，对他大声尖叫。
“伯纳德，如果你胆敢放弃王位，我永远不会原谅你！”
当母亲看到儿子眼中流露出犹豫时，便对他大发雷霆。然而，她很快就被阿哈德尼亚士兵制止了。威廉姆对这个男孩感到一丝怜悯，但他随即指出，他母亲的行为与关爱儿子毫无关系。
“孩子，你可能年纪太小不懂事，但你母亲不应该这样。她根本不在乎你，她只在乎你继承的职位所带来的权力和权威。如果你想在一个健康的环境中成长，我建议你花点时间考虑一下我的提议。问问你自己：你到底想要什么？”
威廉并不乐意把如此重要的决定压在一个孩子身上，但他别无选择。这个孩子是当时的利斯公爵，而他那恶毒的母亲为了保住一丝权力和权威，竟不惜让他丢掉性命。
伯纳德凝视着母亲被阿哈德尼亚士兵捆绑堵嘴时那充满仇恨的表情，然后摇了摇头。事实上，他一直都知道母亲并非真心为他好。他甚至害怕她。然而，他始终不愿承认这一点。如今，他有机会选择更好的生活，若不抓住，岂不是愚蠢至极？男孩眼含泪水，咬紧牙关，最终点头接受了将军的计划。
“我，利斯的伯纳德，在此放弃我的公爵王位，并将我家族的领地授予凯撒亚历山大·库夫施泰因。”
威廉听到这些话，多么希望自己能笑出来，但这悲惨的境况让他根本无暇顾及其他。他重重地叹了口气，掏出一份条约，男孩匆匆签下了放弃利斯公国权利的契约。签完后，他最后看了一眼母亲充满仇恨的表情，然后问出了心中一直萦绕在威廉的问题。
“你能保证给我一个好家庭吗？远离像我叔叔或我母亲那样的人？”
威廉看着男孩眼中充满希望的神情，然后点了点头。他脸上浮现出一丝苦笑，思索着整件事。
“我的表弟因为一场意外无法生育，但他和妻子一直渴望有个儿子。他们都是好人，出身名门。我相信他们会很乐意收养你做他们的儿子……
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