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走去。刚到宫门口，便见一位女子正站在那里等候。她身着一袭天蓝色长裙，裙摆如流水般垂落，腰间系着一条银丝腰带，衬得身姿愈发窈窕。颈间与耳畔的白金首饰上，镶嵌着从阿南普尔帝国进口的黄玉，在阳光下折射出温润的光泽。
张生望着这位红发美人，一时竟有些失神。他一生中见过无数美人，却也只觉得寥寥三人能与眼前之人媲美。虽不知她与皇帝是什么关系，但能站在这里迎接使团，想必在宫廷中地位显赫。
还没等他开口，女子已优雅地行了个屈膝礼，脸上漾起甜美的笑容，声音清脆如铃：“欢迎东方帝国的张生王子。我们已等候您许久了。”
她顿了顿，自我介绍道：“我是库夫施泰因皇后冈比西斯，亚历山大·库夫施泰因皇帝的第二任妻子。我代表我的丈夫向您致歉，他目前正忙于对抗帝国的敌人，实在无法亲自迎接您。请进屋休息吧，您疲惫的心灵一定备受煎熬——我相信，从东方到库夫施泰因的旅程，必定漫长而艰辛。”
张生心中悄然一叹。如此绝世佳人，竟已是皇帝的妻子。他懊恼地暗忖，若是能将她带回东方，不知会引起怎样的轰动。可一想到的里雅斯特造船厂那些正在建造的巨型钢铁战舰，想到那些远超东方的先进科技，他便迅速压下了这荒唐的念头——他可不想因此与阿哈德尼亚皇帝为敌。
于是，他脸上露出友善的微笑，语气诚恳地回应：“感谢你们的热情款待。旅途确实漫长，如果不介意的话，我想先歇歇脚。”
“当然不介意。”冈比西斯侧身引路，“请随我来。”
她领着张生走进皇宫，一边吩咐仆人引着使团的其他人去安顿，一边亲自陪着张生走向会客厅。之后，作为亚历山大的私人代表，她设宴款待张生，席间，两人闲聊起来，张生也趁机了解到不少关于远东局势的有趣细节。
午餐设在一间雅致的餐厅里，冈比西斯坐在主位上。偌大的房间里，除了张生和他的翻译，便只有几名负责保护皇室成员的帝国卫队成员，气氛算不上热闹，却也并不拘谨。
卫兵们始终保持着警惕，目光若有似无地落在张生身上。只要他流露出丝毫敌意，或是对皇后有半分不敬的暗示，他们定会毫不犹豫地将他逮捕。
但张生始终镇定自若。他对这位迷人的皇后并无非分之想，即便她的美貌确实令人心动。事实上，他更感兴趣的，是皇帝正在进行的战争。寒暄了几句后，他便忍不住开口打听：
“您说您的丈夫正在打仗，但就我所见，贵国境内的百姓似乎都毫不在乎。”他语气中带着好奇，“能否详细说说这是为什么？恕我直言，我从未见过哪个交战国的国民，能如此无忧无虑。”
冈比西斯正抿着红酒，闻言放下酒杯，拿起刀叉切了一块炸肉排，细细咀嚼后才回答。亚历山大不在时，她便是皇宫的女主人，处理外交事务本就是她的职责之一。
张生看着她从容应对的模样，心中虽觉得女人拥有如此大的权力有些奇怪，但也知道入乡随俗的道理，并未妄加评论。
冈比西斯注意到了他的彬彬有礼，心中虽有几分疑虑，却也没表露出来，只笑着满足他的好奇心：“这其实也算不上什么秘密。”
她顿了顿，解释道：“我丈夫为了追求权力，确实得罪了周边的大多数邻居。但最让他愤怒的，莫过于教皇。在西大陆，占主导地位的宗教同时也是一个庞大的政治实体，对其他所有领域都拥有相当大的影响力。”
“简单来说，”冈比西斯放下刀叉，语气变得认真了些，“我丈夫为了追求世俗权力，背离了传统的宗教束缚，这自然激怒了那个宗教机构。这场战争，很大程度上便是因此而起。”
过去十年里，教皇一直处心积虑想要废黜我的丈夫。如今，他们更是发动了针对阿哈德尼亚帝国的圣战，
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