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遇天灾或外患时，他们还以种种借口明里暗里侵吞朝廷调拨用于赈灾或征战的银饷。
得了银子，便购置田产与商铺。
再利用身份特权规避税赋，从而积聚更多财富。
如此循环往复，一个个富可敌国，良田万顷。
最终的恶果便是国库税收枯竭。
每当帝国需要调拨银粮时，户部却库藏空空，无银可支……
思及此处，杜自明悄悄抬眼，瞥了瞥龙案后的君主。
只要不行差踏错，自己这锦麟卫统领之位，应当还能再坐几年，甚至直至告老还乡。
往后的日子，还须更加尽心为陛下筹谋，扳倒更多帝国的蛀虫——尤其是那些国之硕鼠。
他正暗自思忖，那厢苗夏已高高捧起一迭厚厚的卷宗。
“陛下，这些是臣在河内郡查探到的疑似贪腐案件。”
任宁微微颔首。
河内郡、百花郡与天水郡，正是他择定给苗夏试点的三郡。
尤其是河内郡，
那里是帝国的交通枢纽，历来鱼龙混杂。
此外，它还是前齐王陈修竹的封地。
如今陈修竹满门伏诛，封地理所当然收归国有。
而亲王级别的封地，幅员之广，着实令人咋舌。
如此广袤的土地是块令人垂涎的肥肉，最终由谁管辖、由谁耕种，便成了一个大问题。
至于百花郡，那是帝国的两大药仓之一。
当年任宁与雷二初次南下广信应山大营，途经百花郡时，甚至曾遭遇当地郡兵与衙役的攻击。
足见其内部治理之混乱。
还有天水郡，
它毗邻盈灵马场，那是云垂三大马场之一。
亦是帝国权贵子弟时常往来之地。
小李子快步上前，将苗夏带回的卷宗恭敬呈至龙案。
任宁随手翻阅数页，心中便已了然。
其实苗夏呈报上来的这些，刑部早些时候亦有所风闻。
说到底，云垂乃中央集权之统一帝国。
除地方官府定期上奏外，尚有巡行各地的帝国御史可闻风奏事。
只要这两条渠道未被彻底堵塞，星纪城对各地情势总能略知大概。
而刑部那边，代尚书迟迟未能转正，如今的宣左恨不得将一颗赤心掏出来置于龙案之上，以明心迹。
刚得些许风声，他便不顾寒冬腊月、年关将至，心急火燎地遣出得力干将，力求尽快查明实情，以彰显刑部之能。
“朕稍后会仔细批阅……”
任宁话音未落，御书房的门隙开一道小缝，一个小太监半露着脸，神情焦灼。
小李子眉头一蹙，连忙趋步上前。
不过片刻，他脸色骤变，匆匆折返龙案之侧。
“陛下，刚接镇国王府急报，夷光大长公主殿下于酉时一刻……仙逝了。”
什么？
任宁霍然起身，怔忡半晌，方缓缓落回龙椅。
他疲惫地挥了挥手。
殿下的杜自明与苗夏连忙识趣地躬身退下。
“王府计划何时送外祖母回星落老家？”任宁沉声问道。
小李子不敢稍有迟滞。
“回陛下，霍王爷传来消息，明日城门一开，便护送大长公主殿下灵柩返回星落郡。”