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可观察的行为，而不管内部的心理过程；认知心理学则把研究重点转移到了内部心理过程。在研究方法上，行为主义强调严格的实验室方法，排斥一切主观经验的报告；认知心理学则既重视实验室实验，也重视主观经验的报告。
认知心理学的一个基本观点是用计算机来类比人的内部心理过程，通过研究人的五官感知、记忆存储和回忆检索过程、学习机制、推理和问题解决机制、注意力分配机制等问题，来探索人的心理过程。
到了最近几十年，随着科技的进步，多学科融合发展成为趋势，认知心理学和以脑科学为基础的生物心理学，进化心理学逐渐成为心理学主流研究方式。