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笔之人圆滑悭吝、虚荣善妒，定是置办的奴才随意临摹得来，回头儿子便去处罚他们！”
“为皇家办事的奴才，哪敢有半点不尽心的？听说负责督办此事的奴才，家有良妾，略通书法，想来逾矩指点，扰乱视听，才出了这样的岔子。”太后意有所指道：“‘牝鸡之晨，惟家之索"这个道理，不是人人能懂的。”
太后缓缓拨弄着佛珠，将话又绕了回来，道：“皇帝提倡节俭，皇后身体力行，帝后同心，朝纲稳定，才是臣民之福。”
“皇额娘教诲，儿子铭记于心。”
“年节下处处都要用银子，今年又多逢灾荒，听说民间近来多办善堂粥厂，此事本该皇家施惠，才显天恩浩荡。”太后瞧了眼皇帝的神色，话锋一转，“后宫妇人虽不能在政事上帮衬皇帝，至少该与皇帝同心同德，一月用银便至万两，简直悖逆君心。”
灾荒？善堂粥厂，看样子太后对前朝之事很是关心啊。
皇帝望着福寿碗，不动声色道：“皇额娘身处后宫，对宫外之事也洞若观火，只是这‘悖逆君心"实在是言重了。”
宫外之事？
太后手里的佛珠停住，“尊卑有序，到底中宫尚在，贵妃再尊贵，也不能越了皇后去。”
“皇额娘教训的是。”
母子谈话至此，气氛只剩表面和谐，孙竹息适时将糕点和茶水放在皇帝面前。
皇帝瞥见太后手中的小叶紫檀佛珠，深紫如漆，波纹灵动，他放下玉碗，喝了口茶，缓缓道：“年下了，隆科多舅舅听闻皇额娘凤体未愈，今日一早请旨求见，皇额娘可要见一见？”
太后拇指拨着佛珠，莞尔道：“外臣入宫多有不便，心意到了就行，人就不必见了。”
“隆科多舅舅对皇额娘的心意，朕是知道的。”皇帝放下茶杯，淡淡一笑，道：“儿子不察，早知皇额娘不喜玉石，便该将和田玉佛珠赏给隆科多舅舅，也少些周折。”
周折？
太后握着佛珠的手紧了紧，当下便明白这小叶紫檀佛珠是皇帝赏给隆科多的。
皇帝竟然用隆科多来威胁自己，为华贵妃开脱？