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看着这一大家子其乐融融，温馨幸福的场景，不由得联想到了自己的身世，不免心中幽幽一叹。
在郑芳蕊的帮助下，江宁躺在书房的榻上，再次扮成了重伤的模样。
焦芳被老管家引进来一瞧，连忙行礼道：“下官焦芳见过大人。大人的身子可好些了？”
江宁虚弱道：“多谢焦大人关心，已是好了许多了。焦大人坐。”
“如此，下官便放心了。”
焦芳搬来一把凳子，坐在江宁近前。
江宁挥了挥手：“蕊儿，你先去吧。”
“是，老爷。”
郑芳蕊看着他极力演戏的模样，俏脸憋红，好悬没笑出声来，连忙踩着莲步退了出去，顺手带上了门。
焦芳人老成精，一点小动作都瞒不过他。
当即心中了然，却也聪明地没有戳破，反而道：
“大人伤势如此，下官是心忧不已，这便寻觅了两支千年野山参，特来给大人进补。”
“有劳焦大人费心了。”
两人一阵客套寒暄。
焦芳见江宁一直顾左言他，捋着胡须，终于忍不住道：
“不瞒大人，下官自天顺八年考中进士，历任翰林院、地方州县、礼部乃至今时的吏部。
到现在七十有一，却依旧是个小小的侍郎，满腔抱负不能施展，实在心有戚戚焉。
而现在朝堂中，内阁柱石只余李大人一位，所有政务皆积压在他的身上，不过短短两日，头发已是花白不少。
下官实不忍见，唯恐他哪一日便如诸葛武侯故事。
可叹下官有帮扶之心，却无入阁之能啊。”
说到最后，焦芳咬了咬牙，小心瞥了眼江宁神色，已是近乎明示了。
江宁微微一笑。
看来这位老大人盯上了内阁大学士的位置，投靠自己来了。
若他能支持自己的政见，推他一把又何妨。
江宁早就盘算着，在内阁中有个自己人了。
“焦大人有如此鸿鹄之志，本官佩服。。
正巧本官此次下江南，对民间现状不免叹息，有了些许想法，还请焦大人参谋一二。
若是可行，本官来日上禀陛下，那自是大功一件啊。
如此焦大人资历，功劳，不都有了？”
焦芳神色一喜，知道这是江宁对自己投效的考验，连忙道：“大人请讲。”
江宁笑了笑，好似忽然有了精气神，当即将自己想要开设通商口岸的想法提点了一下。
焦芳明白了他的意思，老脸上露出难色。
好半晌后才道：
“下官这里有些拙见，还请大人一听。
昔年郑和七下西洋，绝非现在朝堂明面流传的什么靡费甚巨，反而因此得到了难以想象的利润。
而之后禁海，却是有着颇多原因。”
焦芳捋着胡须开始娓娓道来：
“其一，重农抑商，古来有之。
其二，党争。内廷与外廷之争。昔年下西洋，内廷掌权，有钱有兵，为外廷忌惮，便极力反对开海。
两方相争，内廷败了。
其三，则是帝王心术了。现今五军都督府、内廷、兵部共掌军权，相互牵制，如此便是为了防止有人拥兵自重。
若是开海，就要组建成建制的精锐水师，而出了海，朝廷管辖不到，不就成了尾大不掉之势。
其四……”
不等他把话说完，江宁便直接接过话头道：
“其四，若是开海，海运势必为朝廷垄断，江南沿海士绅豪门难以再走私牟利，必然大力阻止，是也不是？”
焦芳下意识地点了点头，惊呼道：“大人知道这个？这是下官琢磨了好久才琢磨出来的。”
江宁苦
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