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三溪镇街头，一如往昔的热闹。
向阳的街角好位置，早被力壮的乞丐占据。
形单影只的小叫花子们，试图冲破他们的封锁，也到内里多捞一点好处。
竹叶青只是这些幼童中的一个，沉默，阴冷。
乞丐圈里也拉帮结派的，他不肯入任何一个。
什么时候起开始护着比他更小的，自己都不记得了。
他没有名字，旁人说他像条毒蛇，叫他竹叶青。
能活着就行，他也以为自己将一直这么活下去。
道与义，源于说书先生；善与恶，很多人教过他，但他不太记得了。
白发稀疏，驼背蹒跚那些年，他一遍又一遍讲着当年事。
说洪灾有多可怕，牛都能飘出去百里。
说他丢了几个小兄弟，为此愧疚一生。
说有个小渔村啊，出门走上几里就是海。
说黄河，讲兵马，谈人吃人。
他说家里的弟弟妹妹都是捡来的，他们根本不是亲的。
为此惹得几个孙辈哇哇大哭，好不伤心。
叶青竹坐在院子里，咧着不剩几颗牙的嘴呵呵笑。
叶家老宅的几间土坯房还留着，只是早就不住人了。
不新建院子，可放不下这么多人。
王金枝总是数落他吓唬孩子，她还要一个个去哄。
含饴弄孙，天伦之乐，再没什么更奢侈的祈求了。
阿逃比他这个老子做得更好，熊里正临终前，去县衙推荐了阿逃接替。
有生之年，叶青竹得见整合之后的大湾村。
沃土良田，漫漫无边。
当年上元利压在手里的借据，被叶青竹换了共用粮。
大湾村那殷实的粮仓，连项世博都眼馋。
山中赤玉挖了几十年，坑洞越来越深，几座山都是空的。
出于安全考虑，项世博停了赤玉开采。
如今的白狼县，商税农稅紧追甲等县城。
叶家凭借人多关系多，成为后起之秀，跻身寒门之首。
如今生活蒸蒸日上，是所有人齐心协力所得。
几兄弟美名传样，子孙后辈也有样学样，不用多费心教导，一个个长得都不歪。
聪明些，就好好栽培，纯善些，就在家守田。
没有谁比谁高贵，一个窝里出来的，选哪条路都是你情我愿。
果树繁茂，见证了叶家人的子孙满堂。
等到叶青竹连自己出门晒太阳都艰难的时候，逮着机会就交代身后事。
当然更多时候是对着自家老太婆絮叨。
二人都老得不成样子，可她还是个耐看的老太太。
叶青竹说：
“你使劲儿多活几年，下辈子投胎，你也挑个俊的一起过。”
王金枝回他：
“你前脚闭眼，我后脚就找个好老头，放心吧，我不傻。”
叶家老太太有一匣子的宝贝，妯里送的，小辈孝敬的，金银珠玉很全面。
她最宝贝头上的牛骨钗，叶青竹只要一看见她戴，就会嘿嘿笑。
叶青竹死后，王金枝守着棺材里的人，眼泪并没有掉下来多少。
老太太烧着纸钱，语气仿若闲话家常。
“你那胳膊，变天要疼，我跟阿逃说了，小手炉给你带上，还是当年老三带回来那个，记着自己填炭火。”
“也不知道地府那儿是稀粥还是干饭，你这牙口啊，以后是不能再掉喽～”
“溜光的那根荆条，我也给你收起来了。
以后谁不听话，就用它打，我有劲儿，你不用操心。”
王金枝也是个行将就木的老太太，念叨一会儿，哼哼几声，有时还要在灵前瞌睡一会儿。
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