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时候，被村里开货车拉货到那边的小黑的叔叔——田红军发现了他，问他：“刘文彩，你在干什么，怎么也不回家？”
“我不想见到我那凶神恶煞的老爸，我宁愿在外面饿死冻死都不想回去见到他。”他觉得心里特委屈，“我哥哥考上了大学就是人上人了，我没有功夫，没有本事，没有能力，活着跟死了又有什么区别？”
“你别这样，给我们斗牛山村丢人现眼了，你们年轻人个个都是顶呱呱的好汉，你怎么能成了流落街头的叫花子呢？快跟我回去，想办法找出路，兴许你哪天时来运转，比村里头谁都强！”
就这样，刘文彩被小黑的叔叔田红军带了回来。冬季征兵开始的时候，当上了村支部书记的田立春推荐“刘文彩”去参军，经过体检，发现他根本没问题。只是因为高考落榜，加上他爹跟他哥哥田文昌给他施加了太大的压力，说他比不上小黑，文不能文，武不能武，气得他精神受了刺激，逃避现实，外出又找不到工作，没有活路，便沦落成了“扑街”的流浪汉。
听说，在部队里刘文彩挺能吃苦耐劳，也早就适应了餐风露宿和行军的艰苦锻炼，那段“田当房，地当床”的野外生存训练正好是他入伍前的演习，那种为了活命遭人白眼仍厚着脸皮行乞的经历正好帮助他不惜低声下气地讨好军队里的连指导员，在下雪天都心甘情愿为连指导员和他的妻子用手洗衣服，包括他们的内衣内裤，还打热水给连指导员洗脚、按摩、捶背揉肩。
感到舒坦、满意的连指导员便向他的贤内助夫人说了个人情，恰好他的岳父在师部任政委，便把“刘文彩”荐举到团部当了通讯兵，从事文案工作。在第二年，“刘文彩”获得了报考军校的资格，并顺利通过了考试，考上了军校。在不久的将来，他念完军队里面的大学以后，就能当上一名军官，雄赳赳气昂昂地衣锦还乡了。
谁也未曾想到，“丑小鸭”也能实现命运的逆袭，翻转成为“白天鹅”——曾经落魄倒霉得连一日三餐都解决不了的小子，居然在当兵入伍以后走向飞黄腾达。