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那东西燃得快但取暖也是实打实的，你不必省着用。”
牵过花千骨的一只手握着，妇人看了嬷嬷一眼，后者自觉退下，连带房外的丫鬟也一并带走了。等屋子里只剩她们二人，妇人登时忍不住轻咳，越咳越猛，越咳越急。花千骨见状，忙端来水杯喂妇人喝下。
一杯见底，妇人总算好受些，待呼吸渐缓后继续道：“你与她果然是极像的……”
她没明说，但花千骨心中已有了答案。
“你都知道的，对吗？”从她一觉醒来身处长留，到摩严送她来端府，再到端素青和那乐师间的事，她这个做母亲的全都了若指掌。
只是她不懂，为什么会是她。
妇人轻笑一声，风韵犹存的脸上染着看遍世事的通透与不易发现的悲，目光分明看着眼前人，却又好像透过她在看别的东西，花千骨不解那眼眸深处的复杂，正想说话，眼前忽然伸来一只手。
“扶我起来吧。”
花千骨蹙眉，但还是拿了外衣为她披上。比起记忆中的样子，妇人明显苍老了些，腿脚已显迟钝，她慢吞吞来到妆台前，当着花千骨的面为自己画眉上妆，待到最后一抹朱砂点尽，她幽幽道：“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无……”
这是情诗……花千骨正感疑惑，却见面前人又强撑着手起身，深呼吸一口气后双手交叠置于腹前，朱唇缓慢扬起至一个美丽舒适的弧度。
她转身看她，凝视半晌后轻声询问：“我想讲一个故事，你可愿听？”
这……拒绝的话到了喉间又生生咽下，她搀着人在软榻上坐下，转头便能看见满院的红梅，它们挺着身姿傲然绽放，用最热烈的自己妆点枯燥寒冷的冬日，为才子佳人创造出专属冬日的浪漫。
于是，记忆被一点点拉远……
“我和他的故事，是这样的……”
那年，她十岁，为了不挨打逃出家门，一个人沿着村子乞讨至京城，天寒地冻的雪地里寻常人家灯火通明，她却蜷在黑漆漆的深巷中颤手颤脚啃着烂馒头。馒头被冻的发硬，嚼起来和地里的黄土差不多，她却视若珍宝。
那几年天灾战乱不断，越来越多的孩子在逃难途中失去家人，失去一切，她自然而然成了京城乞儿中的老大。他们扎堆乞讨，偷人钱袋，捡拾酒楼不要的饭菜，在官兵查街的日子里狼狈窜逃，这样的日子一过就是六年。
本以为这辈子大抵就那样了，可上天似乎留有一丝怜悯。十七岁过去，她已然长成了大姑娘，尽管整日蓬头垢面，肌肤蜡黄，却还是凭着一副好底子在音楼入街选人时入了妈妈的眼。她们给她洗澡，为她梳发，在她干瘪的身体上涂满各种香粉皂角……
一天过去了，两天过去了，三天过去了，无数天过去了……她再也不需要为了一口残羹冷炙大打出手，再也不用大冬天淌入冰冷的河里洗澡，再也不用睡在咯人的稻草垫上……
京都有艺妓，娇颜泠泠音。