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霍长鹤听完颜如玉的话，轻轻点头，脸上露出赞许的笑意。
“有理。
只要这个伙计上堂开口说出这些话，不管苏明轩再如何辩解，都已是百口莫辩。”
颜如玉浅浅一笑，接话道：“正是如此。”
她抬眼望道路的尽头，轻声继续说道，“只是不知道，苏明轩的父亲，到底什么时候才会赶到这里。”
霍长鹤顺着她的视线望过去，淡淡开口：“按道理来说，也该来了。”
公堂之上，刺史面色沉肃，目光投向苏明轩，再度开口发问：“事已至此，你还有什么话可以拿来辩解？”
苏明轩咬紧牙关，胸腔之中怒火翻腾，奋力辩驳：“大人，这个伙计所说的全部都是胡言乱语，不能采信。”
青头听见苏明轩还在否认，连忙又朝着上方叩头，急急忙忙补充：“大人明鉴，我家公子确实不曾和这几个泼皮碰面。
公子只是下达过吩咐，拿出银钱办事，其余一切琐事都是小人干的。”
青头一心认定，自己这么说，就是在听苏明轩的吩咐，保全自家公子，每多说一句，反倒一层一层坐实苏明轩主使闹事的事实。
苏明轩被他这番越帮越忙的供词气得身子一晃，几乎要向后仰倒。
怒火冲昏头脑，完全顾不得身在公堂，大喝一声喝令青头住口，身子一扑，就要冲上前动手殴打青头。
刺史见状面色一凛，厉声喝令旁边衙役上前阻拦。
几名衙役快步上前，把情绪失控的苏明轩死死按住。
“公堂之上，肆意行凶，藐视本官，拉下去，责打十板子。”刺史冷声下达处置命令。
苏明轩自小锦衣玉食长大，身上从来没有受过半点伤。
此刻被衙役按倒，板子一板一板落下来，皮肉传来钻心的疼，疼得他满头大汗。
堂外百姓都在围观，耳边全是细碎的议论声响。
当众受刑，皮肉之苦与脸面羞辱，叠加在一起，只叫他只觉得无地自容，恨不得找一条地缝钻进去。
苏家的书房之内，气氛压抑到极点。
一名苏家下人神色慌张，脚步踉跄冲进屋子，急声禀报：“老爷，大事不好！公子在大堂上，已经动刑了！”
苏老东家轻按额头，脑袋一阵阵发昏，强撑着心神追问：“怎么会动刑？”
那名下人喘着粗气，把从衙门外听来的消息飞快复述出来：“铺子里的伙计青头，跑到堂上出来作证，证实公子确实安排人去找泼皮寻衅。
公子怒火攻心，当场就要动手殴打青头，这才触犯公堂规矩，挨了板子。”
听完这番汇报，苏老东家只觉得脑袋疼得更加厉害。
他一巴掌拍在桌上，茶杯震得当当作响，满腔怒火无处发泄，咬牙低声痛骂：“这个逆子！”
管家连忙上前，出言劝慰：“老爷，千万不要太过动怒，气坏身子。
眼下最要紧的，还是想办法，把公子搭救出来。
公子长这么大，从来没有吃过这般苦头。
凭老爷您在申城积攒下的威望，还有往日守城捐送药材的旧情，想来刺史大人多少会卖给您几分薄面。”
苏老东家胸口起伏不停，坐在太师椅上，闭目沉神片刻，极力压下翻涌的情绪。
他一生谨慎行事，广施善举，一辈子都在维护苏家的名声，从不敢行差踏错半分，只为守住祖辈基业，护住苏家在申城的立足根本。
他从未想过，自己倾尽半生心血维系的家风名声，会被自己唯一的儿子，在短短一日之内，毁得摇摇欲坠。
管家站在一旁，看着老东家灰白的鬓角、疲惫的神色，心里愈发忐忑。
他再次轻声劝说：“老爷，事已至此，动怒无用。
公子年少心
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