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话的人叫了进来，仔细问道：五姑娘自己回来的？
传话的丫鬟愣了愣，摇摇头道：奴婢没瞧见，二门上的婆子只说五姑娘回来了，也没有说是怎么回来的。
沈嬷嬷恨铁不成钢地瞪了她一眼，将人打发了下去。
祁老夫人道：使两个人，去小五回集香苑的路上候着，见着人便将她带过来。
沈嬷嬷答应一声便要退下。
祁老夫人又叫住了她，吩咐道：再去问一问二门上的人，究竟是怎么回来的。
天色越来越暗。
沈嬷嬷去而复返，正好碰上廊下有人点灯，一个不留神，差点撞了上去。
掌灯的丫鬟见状煞白了脸，连叫两声沈嬷嬷，才见她抬起头来。
沈嬷嬷一张脸，叫晚风中摇曳的灯光照得斑斑驳驳。
丫鬟又喊了一声：沈嬷嬷？
沈嬷嬷却像是没听见，一下越过她，大步朝前走去。
脚步声听起来匆匆忙忙，全无素日的镇静泰然。
夜风吹在她身上，吹得衣袂飞扬，发丝飘起，她也半点不去管。她的一丝不苟，在这一刻，似乎从来没有存在过。
沈嬷嬷憋着一口气，一头冲进了屋子里。
祁老夫人瞧见她后，诧异地道：这是怎么了？
沈嬷嬷面上还残留着一点先前的震惊，闻言道：老夫人，您还记得您早前同奴婢提起过的那位宣平侯吗？
祁老夫人眯起了眼睛：当然记得。
沈嬷嬷走到她身旁，凑近了轻声道：二门上的婆子说，问了人，五姑娘是叫人送回来的，送她回来的人，是镇夷司指挥使薛大人。
祁老夫人闻言，悚然一惊，立时扭头看向了沈嬷嬷：当真？
沈嬷嬷点头道：千真万确。
祁老夫人愕然，手一晃，参茶洒了半杯：若是这样，便说明那位宣平侯毫无遮掩的意思。要不然，他想瞒人，还有瞒不住身份的时候么。
祁老夫人糊涂了。
她想不透，这到底是怎么一回事。
她声音急切地同沈嬷嬷道：快！快去将小五带过来！
沈嬷嬷应了一声是，退下去，刚至廊下，便见远远的有几个人走了过来。打头的少女，鬓边簪着一朵纯白小花。夜色朦胧中，那朵花干净得像在暗暗生辉。
走近了，沈嬷嬷才认出来。
那是一朵荼蘼花。