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宁次没听懂父亲的暗示，信心满满、胸有成竹地表态：“爸，您放心，我和李、天天都已经做好了万全的准备，一定可以顺利通过考试的。”
哈利心说，不管通过还是不通过，前提是能活得下来啊……
一贺瞧着他纠结的表情，伸手过来捏了捏他的手指，缓声安抚道：“以宁次现在的实力，再历练个两年，攒够任务指标，提上忍都足够了。况且，能在各国面前当众亮相，是一举出彩的好机会，十分难得。你放宽心。”
哈利欲言又止，想要直说，又顾及到保密，犹豫来犹豫去，最终嘱咐道：“那千万不要勉强自己。这次考试新加了一个随时可以弃权的规则，见势不妙，你就直接举手喊监考官帮忙。”
“不需要顾虑面子。考试有无数次，命只有一条……”
宁次走过来，抬手给了父亲一个大大的拥抱：“我会小心的，护命魔法也会一直贴身携带。”
哈利反抱住他，拍了拍少年日渐坚实的脊背，想了想，说：“那让艾伦跟你一块去。”
艾伦是艾琳最新的一窝幼雏中的公鸟，长到即将离巢独立时生了场大病，被哈利救下。鸦隼智商很高，知恩图报，它病愈后也没有离开，成了继艾琳之后自愿被人类驯养的第二只鸦隼，哈利便给它起名叫‘艾伦"。
说做就做，哈利走出屋子，站到庭院里，抬手吹了个口哨。
艾琳有很强的领地意识，对待已独立的亲儿子也是如此，艾伦平时不住在院子里，只敢趁艾琳外出时溜回来看看。
伴随着翅膀扇动发出的“呼呼”声，一只体型比艾琳小些、脖子上长了一圈白色杂毛的猛禽从天而降，落到哈利伸出的手上。
“艾伦。”哈利摸摸它的颊羽，悄声说了两句话。
艾伦便扭过头去瞧宁次。
受一贺熏陶，宁次对鸦隼这一家族图腾般的猛禽也有一种天然的向往和敬畏。他小时候不懂事，拽过艾琳的翅膀，被艾琳追着打了好久，因此敬畏之外……还稍微有点心理阴影。
在他愣神的一小会间，哈利走过来，拽过他的右手，艾伦则自发跳到他手臂上，继续近距离盯着他瞧。
黑中掺白的一大团盘踞在胳膊上，热量加重量带来的实感让宁次整个儿呆住了，完全不敢动。
哈利微笑着宣布道：“宁次，艾伦，从今天起，你们俩就是患难与共的同伴了。”
宁次又愣了好一会，才在哈利的指示下伸出一根手指，小心翼翼地靠向艾伦。
艾伦看看他，再看看他的手指，稍显迟疑，但没有躲开。
大型猛禽的羽毛自带一种豪放的粗粝感，即使是细小的颊羽，也与柔软无缘。宁次感受着指尖陌生的触感，望着心甘情愿垂下高贵头颅的鸦隼，震撼与感动油然而生。
这是由父辈传递而来的、跨越种族的信任与爱。
尚未成年的少年对同样尚未成年的鸦隼说：“艾伦，请多指教。”